Do lat 60. Tunezja była jednym spośród głównych eksporterów ropy naftowej plus gazu ziemnego. W połowie lat 80. XX w. został zainicjowany plan zmian strukturalnych do wnętrza gospodarce kraju, jaki był wspomagany na wskroś Bank Światowy także Międzynarodowy Fundusz Walutowy. Program realizował m.in. liberalizację cen również handlu zagranicznego, i ponadto dalszą prywatyzację przedsiębiorstw należących aż do państwa.